Изучена структура приона, который, как предполагается, является причиной возникновения коровьего бешенства и болезни Крейтцфельдта-Якоба. Прионы белки с измененной структурой, очищать, выделать и изучать которые довольно сложно. Они образуют скопления, которые сложно исследовать, применяя стандартные методы анализа белков. Первая более или менее удачная попытка очистки приона была осуществлена в 1980 году, но с тех по исследователям удалось получить довольно мало новой информации. Механизм возникновения прионных заболевания также изучен не слишком подробно: после появления в головном мозге пациентов аномальных белков, прионы начинают связываться с другими белками, меняя их структуру.